In 2009 bestond de helft van de overheidsuitgaven aan studiefinanciering uit leningen. Dat is fors meer dan in 1997, toen 20% van de overheidsuitgaven uit leningen bestond. De overheid gaf in 2009 inmiddels 3,7 miljard euro uit aan studiefinanciering, waarvan dus ruim anderhalf miljard aan leningen. De toename van leningen is te verklaren door het groeiende aantal studenten en de prestatiebeurs die in 1997 is ingevoerd. Hierdoor wordt de lening niet meer omgezet in een gift wanneer studenten lang over hun studie doen. Dit zorgt ervoor dat er meer studenten met schulden blijven zitten na hun studie, maar ook dat studenten meer bijlenen. Dit omdat ze bang zijn anders te veel uren naast hun studie te moeten werken om hun studie en onderhoud te kunnen betalen.